類風濕性關節炎乃是一種關節疾病，其症狀為患者會在關節感到疼痛、腫以及僵硬感。通常患者雙側的關節都會受到影響。該疾病通常會一同發生身體的多個關節上，且全身的關節都有可能罹病。通常第一個感受到不舒服的關節是手部、脕關節以及膝關節，而後可能連您的髖關節、肩關節都可能出現疼痛的現象。除了關節上的不適之症狀外，患者通常也會合併疲倦、病態感、胃口不佳、雙手呈現較以往紅腫的顏色，有時甚至會出現發燒的現象。
對於患病的時間及情況則因人而異，有些人在幾個月內就會痊癒且關節未受到任何損害，而有些人則需要花數年的時間。相對的，有些人的症狀則呈現起伏的狀態，有時好(緩解期)，有時壞(加重期)。另外一類較嚴重的患者則可能終其一生或者數年被該疾病纏身，且導致嚴重的關節變形。
誰會得類風濕性關節炎？
性別：任何人都有可能，不過女性患者有2~3倍的較男性高的罹病率。
年齡：通常從中年開始就有可能患病(25~50歲)，但是以老年人最常見。不過，年輕人以及小孩也有患病的可能。
抽菸者也會較容易得。
有家族病史者。
什麼造成類風濕性關節炎?
其實目前依然無法確切的得知造成類風濕性關節炎的原因是什麼，但是可以得知的是患有該疾病的患者其免疫系統會攻擊自身的身體組織。目前對於其成因依然在研究階段，不過，依目前的研究指出，可能造成類風濕性關節炎的原因包括，基因遺傳、環境以及賀爾蒙。
如何診斷?
可以找自己的家庭醫師或者類風濕免疫科醫師。當您有關節、肌肉以及骨頭的問題時，可以向風濕免疫科專科醫師尋求協助，不過，大家必須知道的是，類風濕性關節炎的診斷並不容易，主要是因為以下幾點原因：
- 該疾病無法由單一檢查得知該診斷。
- 您的症狀也可能是其他關節疾病所引起之症狀。(退化性關節炎也會有關節痠痛、僵硬以及關節腫脹的現象。)
- 整個疾病的病徵可能需要長時間發展才會出現。(例如嚴重的關節變形)
因此，醫師會經由您的病史、理學檢查、x光以及生化檢查(如：抽血)之結果來獲得診斷。
類風濕性關節炎四階段
第一階段：關節腫脹、僵硬以及疼痛
第二階段：持續發炎所引起的關節疼痛以及關節傷害
第三階段：在關節處的發炎以及傷害造成該關節的功能受到限制
第四階段：永久的關節傷害以及變形而造成功能失常
主要治療目標
- 減輕疼痛
- 降低腫脹的程度
- 減緩或者降低對關節的損害(例如：不再從事對於關節具有高衝擊的運動，像是慢跑)
- 雖然具有關節疼痛的狀況，別忘了還是要有適度的運動，可以從事如伸展運動，適度的肌力訓練以及和緩的有氧運動。
主要治療的方式
改變生活型態
- 在休息以及活動之間保持平衡：患有類風濕性關節炎就不代表不可以再從事任何的運動，適度的運動還是必要的唷！適合的運動包括適度的伸展、肌力訓練以及心肺耐力的訓練。
- 好好的照顧您的關節 ： 從日常生活中不過度重複使用單一關節 (例如長時間過度使用剪刀，導致您的大拇指關節疼痛)，到選擇穿戴適合的謢具都是照顧的方式。
- 保持愉悅的心情，不要有太大的壓力。
- 健康正常的飲食：除了飲食清淡外，捨取足夠的纖維，低油、低鹽、低糖都是需要注意的。別忘了，體重過重對自己的關節也是一個很大的負擔唷！
藥物治療
大多數的患者都會服藥，醫師會依據患者的整體健康狀況、疾病嚴重的程度、服藥的時間長短、藥物對該患者作用的情形以及可能的相關副作用等依據來開立處方，藥物主要是用來減低疼痛，降低腫脹的情況以及避免病情更加的惡化。
針對疼痛主要使用抗發炎藥物，像是阿斯匹靈或者非固醇類的抗發炎止痛藥物(NSAIDs)。除此之外，由於該疾病會呈現免疫系統失去控制的現象，因此醫師也可能開立針對控制免疫系統的藥物，主要乃希望降低自體免疫系統對您身體的攻擊。若是您單純的只有少數關節出現疼痛以及腫脹的現象時，醫師也可能開立類固醇藥物，以解決腫痛的現象，然而需要注意的是類固醇並不適合長期服用，因為食用期越長(數月或數年)其有效的作用會降低；除此之外，其副作用包括容易瘀青、骨密度降低、白內障以及糖尿病。另一種可能使用的要務稱為抗類風濕性藥物(Antirheumatic)，若在疾病早期使用該藥物的話可降低疾病對於您關節的傷害，不過該藥物藥效作用較緩慢，通常需要服用幾個星期之後才會感受到改善，除此之外，在服用該藥物之前，醫師可能會先對您做抽血檢查以了解該藥物是否適合您；另外值得注意的是，某些抗類風濕性個藥物並不適合孕婦使用，因此在使用此藥物之前，醫師可能會先與您討論您目前是否有懷孕的打算。
外科手術
通常需要開刀的狀況主要是針對關節嚴重變形患者，開刀的目的在於減輕疼痛以及使關節可以做較好的運用以減低日常生活中的不便。
定期回診
主要目的在於了解整體病況之改變和藥物以及其副作用的作用情形，以判斷是否需要改變治療策略。其他治療方式
特殊的食療以及其他相關的治療(例如物理治療、職能治療等)也常合併於治療類風濕性關節炎的治療計畫當中。除此之外，其他用來減低生活壓力幫助放鬆的治療也會合併在整體治療之中。不過，在採取其他治療之前建議先與您的醫師做諮詢。
參考資料：
1. American Academy of Family Physicians
2. National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases
